La falsa memoria aiuta gli egoisti a mantenere una buona immagine di sé
da DANIELE CORBO (ORME SVELATE) il 2 MAGGIO 2020
Quando le persone si comportano in modo egoistico, hanno un alleato affidabile per mantenere ben definita la propria immagine di sé: la propria memoria. Quando è stato chiesto di ricordare quanto fossero generosi in passato, le persone egoiste tendono a ricordare di essere più benevole di quanto non fossero in realtà, secondo una serie di esperimenti condotti da psicologi ed economisti di Yale, pubblicati il 29 aprile sulla rivista Nature Communications. Quando le persone si comportano in modo inadeguato rispetto ai loro standard personali, un modo in cui mantengono la propria immagine morale di sé è quello di ricordare male i loro cali etici. Gli psicologi sono stati a lungo interessati a come le persone bilanciano il loro interesse personale con il loro desiderio di essere visti come morali.
Per giustificare comportamenti egoistici a se stessi e agli altri, le persone si impegnano in un processo chiamato ragionamento motivato – ad esempio, quando lasciano una mancia avara, ci si potrebbe convincere che il loro cameriere non meritava più.
Ma un team di ricercatori di Yale voleva esplorare se i ricordi delle persone sui loro comportamenti li aiutassero a preservare la propria immagine morale di se stessi, forse addirittura negando la necessità di utilizzare ragionamenti motivati. Invece di convincersi che il loro cameriere non meritasse una mancia migliore, ad esempio, il cliente potrebbe ricordare la mancia più generosa di quanto non fosse realmente.
Nel loro primo esperimento di laboratorio, condotto presso l’Università di Zurigo condotto con degli economisti, i ricercatori hanno presentato ai soggetti una somma di denaro e hanno chiesto loro di decidere quanto tenere e quanto dare agli estranei anonimi. Dopo aver risposto ad alcune domande del sondaggio, ai partecipanti è stato chiesto di ricordare quanto avevano dato agli estranei anonimi.
Fondamentalmente, i partecipanti hanno ricevuto denaro bonus se hanno ricordato accuratamente le loro decisioni. Anche con un incentivo finanziario, i soggetti più difficili tendevano a ricordare di aver dato più soldi di quanto non avessero fatto realmente. In un’altra coppia di esperimenti condotti in laboratorio e online, i ricercatori hanno chiesto ai soggetti cosa pensavano fosse un’equa distribuzione di denaro prima di chiedere loro di dividere il “piatto”.
I ricercatori hanno scoperto che solo quei soggetti che avevano dato meno di quello che consideravano personalmente equi ricordavano di essere più generosi di quanto non fossero in realtà. Un’ultima coppia di studi online ha mostrato che i soggetti non ricordavano la loro avidità solo quando si sentivano personalmente responsabili delle loro decisioni.
Quando i partecipanti sono stati esplicitamente incaricati dagli sperimentatori di fornire importi inferiori e quindi non si sono sentiti in alcun modo responsabili delle loro azioni, hanno ricordato con precisione il loro comportamento nel dare. Molte persone si sforzano di comportarsi eticamente, ma a volte le persone non riescono a sostenere i propri ideali. In tali casi, il desiderio di preservare un’immagine di sé morale può essere una forza potente e non solo motivarci a razionalizzare le nostre azioni non etiche, ma anche “rivedere” tali azioni nella nostra memoria.
C’è da dire che, poiché gli esperimenti sono stati condotti in Svizzera e negli Stati Uniti, non è ancora chiaro se i risultati si generalizzeranno tra culture diverse. Ha anche sottolineato che questa tendenza al richiamo difettoso si applicava solo all’egoismo. La maggior parte delle persone si è comportata generosamente verso i loro sconosciuti anonimi e ha ricordato il proprio comportamento con precisione.
Daniele Corbo
Bibliografia: “Motivated misremembering of selfish decisions”. by Ryan W. Carlson, Michel André Maréchal, Bastiaan Oud, Ernst Fehr & Molly J. Crockett. Nature Communications
Immagine: Selfish (Nicola Ennis)