Veglia di Giuseppe Ungaretti: analisi e significato

Poche poesie del Novecento italiano sono state lette, citate e insegnate quanto Veglia di Giuseppe Ungaretti. Il componimento porta in calce una data e un luogo precisi, Cima Quattro, 23 dicembre 1915, e nasce dall’esperienza diretta della trincea sul fronte del Carso. In una ventina di versi brevissimi, quasi tutti di poche sillabe, il testo mette in scena una notte trascorsa accanto al corpo di un commilitone ucciso e la reazione di chi resta vivo.

Dove nasce la poesia

Giuseppe Ungaretti nasce ad Alessandria d’Egitto nel 1888 da genitori lucchesi e si forma fra la cultura francese e l’ambiente cosmopolita della città. Nel 1912 si trasferisce a Parigi, dove segue i corsi della Sorbona e del Collège de France, e nel 1914 rientra in Italia. Arruolato come soldato semplice, viene destinato al fronte del Carso.

Come ricostruisce la voce enciclopedica a lui dedicata, è da quell’esperienza che nasce Il porto sepolto, la raccolta pubblicata a Udine nel 1916 in una tiratura minima, per iniziativa dell’ufficiale Ettore Serra. Il libro confluirà poi in Allegria di naufragi, del 1919, e infine nella redazione definitiva intitolata L’Allegria.

La struttura del testo

Il componimento si divide in due parti nettamente sbilanciate. La prima occupa quasi tutto lo spazio ed è descrittiva: registra la posizione del corpo, il volto contratto, le mani irrigidite, la luce della luna piena. La seconda è composta di due soli versi, isolati da uno stacco tipografico, e capovolge il segno di tutto ciò che precede.

Questo schema in tre fasi, descrizione oggettiva, reazione soggettiva, chiusa di tono sentenzioso, ricorre in diversi testi della raccolta. In Veglia funziona come un meccanismo a molla: quanto più la descrizione è analitica e trattenuta, tanto più la breve chiusa acquista forza per contrasto.

Una lingua ridotta all’osso

La novità formale della poesia ungarettiana di questi anni è stata riconosciuta subito dalla critica. Gianfranco Contini gli attribuì il merito di aver introdotto nel verso italiano le prime autentiche innovazioni formali del secolo, e la valutazione ha retto.

Gli elementi sono pochi e riconoscibili. Manca del tutto la punteggiatura. La sintassi si riduce quasi a zero: al posto della frase articolata resta la parola isolata sul rigo, circondata da spazio bianco che funziona da cassa di risonanza e crea una pausa obbligata fra un versicolo e il successivo. Gli aggettivi quasi scompaiono e vengono sostituiti da participi passati che portano dentro di sé l’azione verbale.

Il lessico dell’orrore

Ungaretti usa una lingua comune, quasi priva di termini letterari, e vi innesta poche parole di forte carica semantica che per questo risaltano. Sono verbi al participio che descrivono il cadavere e la posizione di chi scrive, e la loro durezza fonica fa parte dell’effetto.

La critica ha notato come la deformazione del corpo, che ricorda certa pittura espressionista contemporanea, trovi corrispondenza sul piano dei suoni: la ricorrenza delle dentali, delle sibilanti e della vibrante produce nessi aspri che lavorano insieme al significato. La descrizione del corpo si compie attraverso tre sensi diversi, vista, tatto e udito, in una sinestesia che chiude il quadro senza aggiungere commento.

Le lettere d’amore

Il punto di svolta del testo è l’annotazione sulle lettere scritte durante quella notte. Ungaretti ha precisato in più occasioni che non si tratta di un’immagine metaforica: erano lettere reali, scritte al chiarore della luna, come reazione istintiva alla disperazione.

Questa precisazione cambia la lettura. La poesia non costruisce un simbolo dell’amore contrapposto alla morte, ma registra un comportamento concreto di sopravvivenza psichica. È la differenza fra un testo letterario sulla guerra e un testo scritto dentro la guerra, e spiega perché Veglia abbia resistito meglio di molta poesia coeva.

Il titolo e la sua funzione

Il titolo lavora come indicatore semantico dell’intero componimento. Vegliare significa restare svegli, e la parola stabilisce immediatamente l’opposizione con il sonno definitivo del compagno morto. Attorno a questa coppia si organizza tutto il testo.

L’antitesi si estende agli altri elementi: il buio della trincea e il chiarore della luna piena, il silenzio di chi scrive e le mani contratte del morto, la fissità del corpo e il gesto della scrittura. Il paesaggio notturno è al tempo stesso indifferente alla scena e fonte della luce che permette di scrivere.

Che cosa significa allegria di naufragi

Il titolo della raccolta in cui il testo confluisce merita un chiarimento. Naufràgi, con l’accento sulla seconda sillaba, è il plurale di naufragio, non di naufrago. L’espressione è un ossimoro che allude alla persistenza della vita in mezzo alla distruzione, ed è esattamente il tema di Veglia.

La raccolta funziona del resto come un diario di guerra: i componimenti sono datati e localizzati in epigrafe, e il lettore può seguirne la successione nel tempo e nello spazio. È una scelta che rende visibile la natura autobiografica del libro senza bisogno di dichiararla.

Le tre redazioni successive non sono equivalenti. Fra l’edizione udinese del 1916, quella del 1919 e la sistemazione del 1931 Ungaretti intervenne sull’ordine dei testi, sulla grafia e su alcune scelte lessicali, tanto che le edizioni critiche riportano le varianti a piè di pagina. Chi confronta le lezioni trova un autore che continua a lavorare per sottrazione anche a quindici anni di distanza dalla prima stesura, come mostra la ricostruzione della vicenda editoriale della raccolta.

Perché il testo resiste

A distanza di oltre un secolo la poesia continua a funzionare per ragioni che si possono elencare:

• l’assenza di retorica patriottica o di condanna esplicita del nemico
• la precisione fisica della descrizione, priva di commento morale
• la brevità, che la rende memorizzabile per intero
• il rovesciamento finale, che arriva senza preparazione
• la datazione in epigrafe, che la lega a un giorno verificabile

Nelle sue note al Porto sepolto Ungaretti ha scritto che nella sua poesia non c’è traccia di odio per il nemico, ma la presa di coscienza della condizione umana e della fraternità degli uomini nella sofferenza. È una chiave di lettura che l’autore ha fornito per la propria opera e che si applica bene a questo testo.

Come leggerla in classe

Per chi la incontra a scuola, il rischio principale è la parafrasi. Ridurre Veglia al suo contenuto significa perdere proprio ciò che la distingue, cioè il modo in cui lo spazio bianco e la scansione dei versi impongono un ritmo di lettura. Conviene leggerla ad alta voce rispettando le pause fra un versicolo e l’altro.

Il secondo accorgimento riguarda il contesto. La poesia si capisce meglio se accostata ad altri testi della stessa raccolta, scritti negli stessi mesi e negli stessi luoghi, perché la loro successione mostra come una forma nuova si sia costruita sotto la pressione di un’esperienza che non trovava posto nel linguaggio poetico disponibile.

Domande frequenti