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In una strada laterale del centro storico di Alessandria, dentro un edificio ottocentesco noto come ex casa Lodigiani, si conserva una raccolta che non assomiglia a nessun altro museo della provincia: il Museo del Ferro Francesco Janniello, nato dalla bottega di un artigiano e cresciuto fino a occupare più sale, una biblioteca e uno spazio per incontri. Non è una collezione archeologica né una quadreria, ma un catalogo materiale di ciò che si può ottenere battendo un metallo a caldo: chiavi, serrature, armi bianche, catene, incisioni su lastra, giocattoli in latta.

L'istituzione nasce dall'attività di Francesco Janniello, artigiano scultore, incisore e disegnatore, e dalla decisione di rendere pubblica una raccolta che era anzitutto un archivio di lavoro. È una genealogia diversa da quella dei musei civici: qui l'oggetto non arriva da uno scavo o da un lascito nobiliare, ma dal banco di lavoro e dalla ricerca di chi quei pezzi li sa rifare. Il criterio di selezione, di conseguenza, è tecnico prima che estetico.

La scheda del Touring Club Italiano descrive proprio così l'origine della raccolta, legandola alla figura del fondatore e alla sua abitudine di studiare modelli storici nelle biblioteche europee prima di riprodurli. È un dettaglio che cambia la natura della raccolta: accanto ai pezzi storici convivono copie dichiarate, eseguite per capire come erano fatte.

Il museo occupa alcune sale di un edificio ottocentesco del centro, indicato nelle schede come ex casa Lodigiani. La collocazione conta: il ferro battuto è un materiale urbano prima che museale, e vederlo esposto dentro una casa di città, fra soffitti alti e stanze in sequenza, restituisce un contesto che una vetrina neutra cancellerebbe. Le inferriate, i battenti e le ringhiere delle case di città sono la destinazione naturale di questo mestiere.