Idrogeno verde, l’innovazione passa da Alessandria: i seminari DISIT e Rotary

La transizione energetica passa anche dalle aule universitarie di Alessandria. Il DISIT — Dipartimento di Scienze e Innovazione Tecnologica e il Rotary Club Alessandria hanno presentato un ciclo di seminari tecnici dedicati a un tema chiave del futuro: l’idrogeno verde.

Due seminari per gli studenti

Intitolati «L’idrogeno verde – Possibile futuro della transizione energetica», i due incontri si rivolgono agli studenti del corso di laurea magistrale in Scienze chimiche. L’obiettivo dichiarato è promuovere e incentivare la ricerca sull’idrogeno, e in particolare sull’idrogeno verde, per la produzione di energia pulita e per la mobilità sostenibile.

Perché l’idrogeno verde

A differenza dell’idrogeno prodotto da fonti fossili, l’idrogeno «verde» si ottiene tramite elettrolisi dell’acqua alimentata da energia rinnovabile, senza emissioni di anidride carbonica. È considerato uno dei vettori energetici più promettenti per decarbonizzare i settori più difficili da elettrificare, dall’industria pesante ai trasporti.

Ricerca e territorio

La collaborazione tra mondo accademico e realtà associativa come il Rotary testimonia l’interesse crescente del territorio alessandrino verso l’innovazione energetica. Avvicinare gli studenti di chimica a queste tematiche significa formare le competenze necessarie per accompagnare una transizione che, dalla teoria, dovrà tradursi presto in applicazioni concrete.

Che cos’è l’elettrolisi dell’acqua

Il processo alla base dell’idrogeno verde è l’elettrolisi dell’acqua, una reazione nota da oltre due secoli. In termini semplici, una corrente elettrica fatta passare attraverso l’acqua ne scinde le molecole nei due elementi che la compongono: idrogeno e ossigeno. L’idrogeno così ottenuto può essere raccolto, immagazzinato e impiegato come combustibile o come materia prima industriale. Ciò che rende «verde» questo idrogeno non è la reazione in sé, ma l’origine dell’energia che la alimenta: quando la corrente proviene da fonti rinnovabili come il fotovoltaico o l’eolico, l’intero ciclo avviene senza emissioni di anidride carbonica.

È proprio questa la differenza decisiva rispetto alle altre forme di idrogeno. L’idrogeno cosiddetto «grigio», oggi il più diffuso, si ricava da fonti fossili come il gas naturale, con un significativo rilascio di CO2. L’idrogeno «blu» utilizza fonti fossili ma cattura parte delle emissioni. Solo l’idrogeno verde, prodotto da rinnovabili, può considerarsi pienamente compatibile con gli obiettivi di decarbonizzazione, ed è per questo al centro della ricerca e degli investimenti più recenti.

Un vettore, non una fonte di energia

Una distinzione fondamentale, spesso fraintesa nel dibattito pubblico, è quella tra fonte e vettore energetico. L’idrogeno non è una fonte primaria di energia, come il petrolio o il sole: in natura non si trova allo stato libero in quantità utili, ma legato ad altri elementi, ad esempio nell’acqua. Per ottenerlo occorre quindi spendere energia. L’idrogeno è piuttosto un vettore, cioè un modo di immagazzinare e trasportare energia prodotta altrove.

Questa caratteristica spiega il suo valore strategico. Le fonti rinnovabili come il sole e il vento hanno il limite dell’intermittenza: producono energia quando le condizioni lo consentono, non necessariamente quando serve. Convertire l’elettricità rinnovabile in eccesso in idrogeno permette di conservarla e di riutilizzarla in seguito, contribuendo a risolvere uno dei problemi più difficili della transizione energetica: l’accumulo dell’energia pulita su grande scala.

I settori «difficili da decarbonizzare»

Il testo accenna ai settori più difficili da elettrificare, ed è utile capire di cosa si tratti. Molti usi dell’energia possono essere convertiti all’elettricità con relativa facilità: si pensi all’illuminazione, al riscaldamento domestico o alle automobili leggere, sempre più alimentate a batteria. Esistono però ambiti in cui la sola elettrificazione incontra ostacoli tecnici notevoli. L’industria pesante — la produzione di acciaio, cemento, prodotti chimici — richiede temperature elevatissime o reazioni che l’elettricità non sempre può fornire. Allo stesso modo, il trasporto su lunga distanza, marittimo e aereo, mal si presta all’uso di batterie a causa del loro peso e ingombro.

È in questi settori che l’idrogeno verde mostra il proprio potenziale: come combustibile ad alta densità energetica e come materia prima per processi industriali alternativi a quelli basati sui fossili. Per questo viene indicato come uno dei tasselli più promettenti, e al tempo stesso più impegnativi, della transizione.

Dalla ricerca alle competenze del territorio

L’iniziativa alessandrina mette in luce un aspetto spesso trascurato della transizione energetica: la necessità di formare competenze adeguate. Tecnologie come l’elettrolisi su scala industriale, lo stoccaggio dell’idrogeno e la sua integrazione nelle reti energetiche richiedono figure professionali altamente specializzate, dai chimici agli ingegneri. Avvicinare gli studenti del corso magistrale in Scienze chimiche a questi temi significa preparare il capitale umano senza il quale nessuna transizione può realizzarsi.

Il coinvolgimento di una realtà associativa come il Rotary, accanto al dipartimento universitario, segnala inoltre come l’innovazione energetica non sia soltanto una questione tecnica, ma anche culturale e sociale. La diffusione della conoscenza, il dialogo tra università e comunità locale e l’attenzione del territorio verso questi temi sono condizioni altrettanto importanti per trasformare la ricerca in applicazioni concrete. Non a caso l’innovazione si lega spesso alle politiche di rilancio dei piccoli borghi e dei territori interni, dove competenze nuove possono dare ossigeno a comunità altrimenti destinate allo spopolamento.

La transizione energetica: una sfida di sistema

L’iniziativa alessandrina si inserisce nel più ampio contesto della transizione energetica, ovvero il processo di progressiva sostituzione delle fonti fossili con fonti pulite e rinnovabili. Si tratta di una trasformazione di sistema, che non riguarda un solo settore ma l’intero modo in cui una società produce, distribuisce e consuma energia. Per questo non esiste un’unica soluzione: la transizione richiede un insieme coordinato di tecnologie diverse, dalle rinnovabili all’efficienza energetica, dall’elettrificazione dei consumi all’accumulo, fino a vettori come l’idrogeno verde per gli usi più complessi.

In questa cornice, l’idrogeno verde non è la risposta a tutti i problemi, ma uno dei tasselli di un mosaico più ampio. Il suo ruolo è soprattutto complementare: là dove l’elettrificazione diretta non basta, esso offre una via alternativa per ridurre le emissioni. Comprendere questa logica di sistema è essenziale per non cadere in facili entusiasmi né in altrettanto facili scetticismi, e per valutare con equilibrio il contributo che ciascuna tecnologia può dare.

Le sfide aperte dell’idrogeno verde

Pur essendo considerato molto promettente, l’idrogeno verde deve ancora superare ostacoli significativi prima di diffondersi su larga scala. Il primo riguarda il costo: la produzione tramite elettrolisi alimentata da rinnovabili è oggi più onerosa rispetto all’idrogeno ricavato da fonti fossili, e perché diventi competitiva occorrono progressi tecnologici, economie di scala e una crescente disponibilità di energia rinnovabile a basso costo. Un secondo ordine di problemi riguarda lo stoccaggio e il trasporto: l’idrogeno è un gas leggero e volatile, che richiede infrastrutture e tecnologie specifiche per essere conservato e movimentato in sicurezza.

Proprio perché le sfide sono tecniche oltre che economiche, il ruolo della ricerca universitaria diventa decisivo. È nei laboratori e nelle aule che si sviluppano i materiali, i processi e le competenze necessari a rendere queste tecnologie mature e accessibili. Iniziative come i seminari del DISIT e del Rotary Club Alessandria hanno il merito di portare questi temi all’attenzione degli studenti e del territorio, contribuendo a formare le figure professionali che dovranno tradurre la teoria in applicazioni concrete e a diffondere una consapevolezza diffusa su una delle grandi questioni del nostro tempo.

Domande frequenti