William James e l’equivalente morale della guerra
William James fu uno psicologo e filosofo americano. Ieri ricorreva l’anniversario della sua nascita, avvenuta l’11 gennaio 1842. Morì nel 1910.
Scrisse:
“Siamo tutti pronti a essere selvaggi per qualche causa. La differenza tra un uomo buono e uno cattivo sta nella scelta della causa.”
“Ciò che ora dobbiamo scoprire, in ambito sociale, è l’equivalente morale della guerra: qualcosa di eroico che parli agli uomini in modo universale come fa la guerra, ma che sia compatibile con la loro dimensione spirituale, così come la guerra si è dimostrata incompatibile con essa.”
Queste riflessioni mettono in luce un tema centrale del pensiero di James: il profondo legame tra la nostra spinta innata all’azione ( (una specie di ‘savagery’) )e la scelta morale. Gli esseri umani possiedono impulsi potenti verso l’impegno, la lotta e il sacrificio. Ciò che in ultima analisi distingue il bene dal male, suggerisce il filosofo, non è l’intensità di tali impulsi, ma la causa alla quale vengono dedicati.
Invocando un “equivalente morale della guerra”, James non intendeva glorificare il conflitto, ma cercare un’alternativa a esso. Immaginava cause costruttive, impegnative e capaci di unire l’umanità, come la lotta contro la povertà, l’ingiustizia o l’ignoranza, che potessero ispirare la stessa disciplina, il coraggio e il trascendimento di sé tradizionalmente associati alla guerra, senza però la sua distruttività.
Nel suo nucleo più profondo, il messaggio di James è al tempo stesso sobrio e carico di speranza: tutti sono capaci di un impegno intenso e radicale. La sfida etica consiste nello scegliere cause che elevino invece di devastare, incanalando le nostre energie verso fini compatibili con i nostri valori morali e spirituali più profondi.
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Immagine di William James, pubblico dominio. Fonte: Wikimedia Commons – Wikipedia
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