Lo scarabeo giapponese: una minaccia crescente per le coltivazioni italiane. Cosa sapere e come difendersi. Articolo di Alessandria today

l coleottero invasivo Popillia japonica sta distruggendo vigneti, frutteti e colture in Italia. Scopri cause, danni e strategie per contenerlo. Scopri di più su Alessandria today.

Lo scarabeo giapponese, conosciuto scientificamente come Popillia japonica, rappresenta oggi una delle emergenze fitosanitarie più gravi per le colture agricole italiane. Originario dell’Est asiatico, questo coleottero invasivo si sta diffondendo rapidamente nel nostro Paese, con danni stimati per milioni di euro ogni anno. Colpisce la vite, il mais, i frutteti e i prati, devastando raccolti e mettendo in difficoltà agricoltori, viticoltori e giardinieri. In questo articolo analizziamo il fenomeno in modo dettagliato: dalla diffusione geografica ai danni concreti, fino alle strategie di contenimento.

Un insetto minuscolo, ma devastante

Lo scarabeo giapponese è lungo circa un centimetro e mezzo, con un corpo dal tipico colore verde metallico e ali bronzee. A prima vista potrebbe sembrare innocuo, ma la sua capacità di adattamento e la voracità ne fanno un avversario temibile. Le larve si sviluppano nel terreno nutrendosi delle radici di erba e colture, mentre gli adulti emergono in estate e attaccano più di 300 specie vegetali, scheletrizzando le foglie e danneggiando frutti, fiori e boccioli.

Le regioni più colpite: un’epidemia verde

In Italia, la Popillia japonica è stata individuata per la prima volta nel Parco del Ticino (Lombardia) nel 2014. Da allora, si è diffusa in Piemonte, Lombardia, Valle d’Aosta, Emilia-Romagna e, più recentemente, anche in zone collinari del Veneto e della Liguria. In Piemonte, ad esempio, sono stati contati oltre 1000 adulti per singola vite, una cifra impressionante che rende necessaria una risposta tempestiva.

I danni: economici, ambientali e strutturali

Il danno prodotto da questo insetto è duplice:

• Le larve, che vivono nel terreno, compromettono la crescita dell’erba nei prati, campi sportivi e coltivazioni, provocando grosse perdite nei tappeti erbosi e nei vivai.
• Gli adulti, invece, divorano foglie e frutti, lasciando dietro di sé piante scheletriche, indebolite e suscettibili ad altre infezioni.

I più colpiti sono i vigneti, i campi di mais, soia, meli, ciliegi, susini e fragole. Secondo recenti stime, solo in Europa i danni potenziali oscillano tra 30 milioni e 7,8 miliardi di euro all’anno. In Italia, il comparto vitivinicolo rischia perdite fino a 68 milioni di euro l’anno, rendendo la Popillia japonica una vera emergenza agricola nazionale.

Le soluzioni: dalla lotta biologica alle trappole intelligenti

Contrastare lo scarabeo giapponese non è semplice, ma diversi strumenti si stanno rivelando efficaci. Si parla di lotta integrata, che combina metodi biologici e tecnologie innovative:

• Uso di nematodi entomopatogeni come Steinernema glaseri, che infettano le larve nel suolo.
• Applicazioni fogliari di argilla kaolinica, che disturbano gli adulti impedendo loro di alimentarsi.
• Trappole a feromoni per catturare e monitorare le popolazioni.
• Funghi patogeni e insetti antagonisti, come il parassitoide Istocheta aldrichi, attualmente studiato in Nord Italia e Svizzera.

Oltre alle tecniche biologiche, in alcuni casi si ricorre anche a insetticidi selettivi e a barriere fisiche come reti protettive per salvaguardare colture pregiate. Tuttavia, la strategia vincente resta la prevenzione e il monitoraggio costante, soprattutto tra maggio e agosto, quando gli adulti sono attivi.

Il ruolo dei cittadini e delle istituzioni

La lotta alla Popillia japonica non può essere lasciata solo agli agricoltori. È fondamentale una collaborazione tra enti pubblici, servizi fitosanitari regionali, agronomi e cittadini. I privati possono contribuire con gesti semplici ma efficaci:

• ispezionando periodicamente il giardino o l’orto;
• raccogliendo manualmente gli adulti (nelle ore fresche);
• evitando irrigazioni eccessive in estate, che favoriscono la schiusa delle uova.

Molte regioni hanno attivato piani di contenimento e istituito numeri verdi per la segnalazione. Anche l’Unione Europea ha finanziato progetti di ricerca sul contenimento di questa specie aliena invasiva.

Una riflessione

Lo scarabeo giapponese è solo uno dei tanti esempi di come la globalizzazione e il cambiamento climatico stiano facilitando l’ingresso di specie invasive nei nostri ecosistemi. Questa minaccia ci ricorda quanto sia fragile il nostro equilibrio agricolo e ambientale, e quanto sia urgente investire in agricoltura sostenibile, tecnologie verdi e prevenzione condivisa. L’unico modo per affrontare sfide come questa è attraverso la conoscenza, la cooperazione e un’azione coordinata a tutti i livelli.

Fonti consultate:

• COMPO Hobby – Popillia Japonica
• TriesteAllNews – Scarabeo giapponese
• Popillia.eu – The Economic Impact of the Japanese Beetle
• Frontiers in Insect Science – 2023
• CABI – Classical Biological Control of Japanese Beetle
• Wikipedia – Popillia japonica

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