Incredibile ritrovamento un Siberia: un cucciolo di leone delle caverne si è mantenuto perfettamente integro. È stato ribattezzato col nome Sparta
Scoperta senza precedenti in Siberia: ritrovato un cucciolo di leone preistorico delle caverne. Ha 28mila anni. Si tratta di una specie che viveva nella regione dell’Eurasia nell’era del Pleistocene. Il corpicino è emerso dal permafrost della Siberia, che lo ha conservato e mantenuto perfettamente intatto per secoli. Il leone è stato ribattezzato Sparta.
Leone preistorico ritrovato nel permafrost: ha 28mila anni
Secondo gli esperti, si tratta del miglior esemplare dell’era glaciale meglio conservato mai trovato. Ha solo la pelliccia un po’ arruffata. “Ha conservato persino i baffi”, ha commentato Love Dalén, coautore del nuovo studio internazionale pubblicato di recente sulla rivista Quarternary.
La leonessa, è infatti una femminuccia, è un esemplare di Panthera spelaea. Aveva circa uno o due mesi quando è deceduta.
“Al momento del ritrovamento il cucciolo di leone Sparta giaceva sul lato destro – si legge nella ricerca – con il corpo appiattito in direzione laterale-mediale. Gli arti posteriori (a livello di un’estremità distale della tibia) e la coda sembrano aver subito la maggior pressione poiché queste sono le parti più appiattite del corpo. Il cranio è leggermente deformato, la bocca aperta e gli arti anteriori sono piegati alle articolazioni dei gomiti e dei polsi. Gli arti posteriori e la coda sono raddrizzati e paralleli tra loro. Lo stomaco viene risucchiato, molto probabilmente dalla disidratazione degli organi interni e dei muscoli. Gli occhi sono chiusi”.
Sparta non è il primo cucciolo preistorico delle caverne trovato in quella zona dell’Artico siberiano. Nel 2017 un residente aveva infatti scoperto un altro cucciolo, questa volta di sesso maschile, a pochi metri di distanza rispetto al punto in cui è stata rinvenuta la leonessa. Sparta e Boris, nome del secondo cucciolo, non sono però fratelli. Il maschietto è infatti molto più “vecchio”. Sarebbe morto circa 43mila anni fa. Boris tuttavia non si è conservato bene come Sparta.
Perchè i due leoni sono morti da cuccioli
I ricercatori hanno cercato di capire le cause della morte. Entrambi gli esemplari sono infatti deceduti quando erano solo dei cuccioli. Si esclude che possano essere stato uccisi da altre specie a caccia di prede.
“Le principali minacce che devono affrontare i cuccioli di leone delle caverne – spiegano gli esperti – sono probabilmente la scarsità di cibo, i predatori o i leoni maschi adulti che non sono imparentati con loro. Di conseguenza, almeno l’80% dei leoni muore prima di raggiungere l’età di due anni. È molto difficile identificare quali di queste minacce, se presenti, hanno maggiori probabilità di essere responsabili della morte di Boris e Sparta, o se sono morti a causa della caduta e dell’intrappolamento nel luogo in cui sono stati trovati”.